在日本留学时，是否需要签约手机主要取决于你选择的移动通信运营商及其政策。以下是一些关键点：

签约手机

传统做法：过去，日本手机通常需要与运营商签订2年合约，合约期间内不得转网等，否则需要支付违约金。

现状：现在情况有所变化，许多运营商允许自由签约和换卡，不再对手机有严格的限定。

非签约手机（SIM-free）

存在：有些运营商提供非签约的手机选项，即SIM-free手机，用户可以单独购买手机卡而不需要签订合约。

优点：SIM-free手机通常价格较低，适合短期使用或作为过渡方案。

购买建议

国内购买：在国内购买手机并带到日本是一个选择，尤其是安卓系统手机，国内品牌种类多且价格较为实惠。

日本购买：也可以在日本购买手机，但需要确认手机是否支持日本的网络制式和频段。

签证与手机

签证期限：签证期限可能会影响手机合约的选择，例如，1年3个月的签证可能不适合签订2年合约。

分期付款：有些情况下，签证超过后可以通过分期付款购买手机和合约。

建议

长期使用：如果计划在日长期居住，建议签订合约手机，这样通常可以获得更优惠的套餐和补贴。

短期使用：对于短期留学或访问，购买非签约手机（SIM-free）可能更为合适，成本较低且灵活。

网络确认：无论选择哪种方式，都要确保手机支持日本的网络制式和频段，以保证通信畅通。

根据以上信息，你可以根据自己的需求选择最适合自己的手机和合约方式。